Фотограф із ласки Божої, майстер високого класу, якого небезпідставно вважають своїм Білорусь, Литва і Польща, Ян Булгак народився 6 жовтня 1876 року в місті Осташин на Новогрудщині (Білорусь). Закінчив класичну гімназію у Вільні (1897 р.), вступив на філософський факультет Яґеллонського університету в Кракові (провчившись два роки, залишив навчання через скрутне матеріальне становище). 1912 року заснував фотоательє, з 1919-го – керував фотолабораторією при факультеті образотворчого мистецтва Віленського університету імені Стефана Баторія.
13 січня 2011